Des colonnes RCF dans l'abbaye de Westminster

Les nouveaux systèmes audio et vidéo installés par Whitwam.
La nouvelle installation audiovisuelle de l'église collégiale Saint-Pierre de Westminster, plus connue sous le nom d'abbaye de Westminster, comporte 80 colonnes cardioïdes compactes deux voies RCF CS 6940.
Ces enceintes assurent la couverture sonore des zones ouvertes au public et font partie d'une configuration intégrée dédiée à la sonorisation de discours, à la boucle d'induction, aux systèmes de vidéosurveillance et à la distribution des données, de la vidéo et de l'audio. Le système a été conçu par les consultants audio/vidéo Michael Hyland & Associates.
L'enceinte CS 6940 a été développée spécialement pour la reproduction très intelligible de discours dans les environnements acoustiques complexes, qu'ils soient fermés ou ouverts. Elle est aussi adaptée à la diffusion de musique. Comportant huit haut-parleurs ronds à réponse étendue plus un tweeter, chaque enceinte est équipée d'un transformateur ligne qui permet la connexion directe aux systèmes 100 volts à tension constante. Toutes les enceintes ont été peintes au pistolet en RAL 7006 pour se fondre dans l'ouvrage en pierre environnant.
La couverture sonore a été divisée en 47 zones d'enceintes. De nombreux presets permettent d'activer les zones voulues en fonction de situations données. On sélectionne chaque configuration grâce à un écran tactile dont une page reproduit le bâtiment.
Comme prévu, le projet était terminé pour la célébration de Thanksgiving marquée par le 450ème anniversaire de la réforme royale de l'abbaye par la reine Elizabeth I en 1560.
L'installation du système a été organisée de sorte qu'elle n'ait aucun impact sur le fonctionnement quotidien du bâtiment ni les événements qui ont lieu dans l'abbaye. Pour cela, le travail s'est déroulé par étapes afin de ne pas interrompre l'activité dans le monument qui accueille chaque jour de nombreux visiteurs.
Basée à Winchester, la société Whitwam Ltd a pris en charge l'installation des systèmes audio, vidéo et de contrôle. Pour sa part, la société Albert Walker Electrical Ltd basée à Thame était responsable du câblage.
Une grande partie du travail sur site a été consacrée au câblage en raison de l'installation de nouveaux micros, de signaux ligne, d'enceintes et de données vidéo, la difficulté étant de dissimuler les nouveaux câbles et de supprimer le maximum de câbles superflus.
Afin de réduire la longueur du câblage, les équipements ont été décentralisés et des racks ont été installés à six endroits stratégiques reliés en réseau par de la fibre. Pour assurer fiabilité et polyvalence, deux multipaires en fibre relient tous les racks pour former deux circuits ininterrompus.
Chaque rack contient plusieurs unités à DSP et des télécommandes à écran tactile permettent aux huissiers de contrôler les systèmes audio, vidéo et autres.
La mise en place de racks délocalisés était motivée par les besoins du client mais aussi par l'espace limité du rez-de-chaussée qui accueille deux racks utilisateur situés entre la nef et le chœur. Deux autres racks sont placés près de l'orgue à la hauteur du triforium, l'un dans le transept sud, l'autre dans l'aile de la nef. Des racks plus petits ont pris place dans la chapelle Henry VII et dans le cloître.
Le système contient 32 circuits micro, organisés en zones identifiées sur une page séparée de l'écran tactile qui reproduit le bâtiment, et six micros cravate sans fil avec deux récepteurs.
Les micros d'annonces des racks utilisateur permettent de faire des annonces directes dans tout le bâtiment. Le système contient également des messages pré-enregistrés adaptés à différentes situations d'urgence. Une fois l'annonce sélectionnée, elle est automatiquement reproduite par les enceintes dans toutes les zones de diffusion.
Toutes les places assises du bâtiment sont couvertes par une boucle d'induction et un système de vidéosurveillance utilisant des caméras couleur avec fonctions panoramique, orientation et zoom.
Pour les grands événements, des écrans vidéo sont installés temporairement dans les bas-côtés ainsi que dans d'autres zones (ces écrans sont aussi utilisés pour les événements télévisés). Dans chaque zone, un circuit de transfert des données et de l'audio facilite la mise en place de contenus audiovisuels, de vidéos interactives, de postes éducatifs et de présentations.
Enfin, le système central est relié à des zones auxiliaires, notamment à la Ringing Chamber dans laquelle une enceinte permet aux sonneurs d'entendre les discours et la musique des offices tandis qu'un écran vidéo diffuse le signal des caméras de vidéosurveillance. Le système installé dans le cloître peut aussi recevoir les signaux de l'abbaye, mais il dispose en plus de micros qui permettent de retransmettre dans l'abbaye les événements qui se déroulent dans le cloître. L'église Sainte-Marguerite, située entre l'abbaye et la Chambre des communes, possède une liaison avec le système audio, ce qui permet de relayer dans l'église les offices qui se déroulent dans l'abbaye (notamment les prières).
L'ensemble du projet a été réalisé sous la direction du conducteur des travaux de l'abbaye. Depuis sa mise en service, le système a été utilisé pour les offices réguliers et à l'occasion de concerts, de représentations d'art dramatique, de lectures et de diffusions télévisées.